Insgesamt acht Heimspiele haben die „Sevillistas“ in der laufenden Meisterschaft bestritten, gleich sechs davon siegreich.  
 Denn die Hauptstädter pflügen bislang unbeirrt durch die Liga und sind kaum zu stoppen.  
  Ausgerechnet der ansonsten allgegenwärtige FC Bayern hat sich in der Winterpause seltsam rar gemacht: War der deutsche Rekordmeister bis vor wenigen Tagen im fernen Katar verschwunden, taucht er vor dem Start der Rückrunde nun lediglich beim Test in Karlsruhe vorübergehend auf. 
 Zwar muss sich auch der Meister in der Tabelle als Dritter momentan hinten anstellen, auf den Spitzenreiter fehlen Galatasaray allerdings nur zwei Punkte. 
  Sollte Leicester City jedoch sein Auswärtsspiel tags zuvor bei Manchester United gewinnen können, geht es für die Spurs lediglich um das direkte Erreichen der Champions League. Momentan ist ein Vorsprung von fünf Punkten auf Manchester City (Platz drei) und dem FC Arsenal (Platz vier) gegeben.  

Vielmehr hat es sich längst zu einem dauerhaften Problem entwickelt, dass Guardiola einfach keine stabilen Verhältnisse hinbekommt. Lediglich in zwei der letzten 18 Pflichtspiele hielt der vierfache englische Meister seinen Kasten sauber.  
 Der Belgier hatte aufgrund einer Erkrankung zuletzt das Länderspiel gegen Portugal verpasst und ist demzufolge auch für das Wochenende fraglich. Ebenso wie Erik Lamela, der laut eines Medienberichtes im Training bei der argentinischen Nationalelf eine Muskelverletzung erlitt.  
  Doch unmittelbar danach schaffte es Ajax im Heimspiel gegen Heerenveen nicht, den Stolperer des Leaders auszunutzen. Trotz einer 3:1-Pausenführung musste sich der Gastgeber am Ende mit einem 4:4 zufriedengeben. 
 Da manch Wettanbieter vor dem Saisonbeginn eine Quote von 5.000 für die Meisterschaft der Foxes in Aussicht stellte, hätte in den letzten Monaten selbst ein Beweis für die Existenz von „Nessie“ nur ein Zehntel der nun fällig werdenden Gewinne eingespielt. 
  Nach einer noch mit einigen Wacklern versehenen Gruppenphase stellte das Achtelfinale einen gemütlichen Spaziergang dar; mit einem glatten 5:0-Erfolg in Porto hatten die Reds bereits im Hinspiel sämtliche Zweifel am Aufstieg beiseite wischen können.  

 Ausschlaggebend hierfür ist wohl insbesondere die anhaltende Torflaute von Topstürmer Alvaro Morata. Der Spanier, der 2017/18 wettbewerbsübergreifend bereits neun Treffer erzielt hat, wartet nun schon seit dem 27. September (2:1 gegen Atletico Madrid) auf einen Torerfolg.  
 Nach Jahren des Umbruchs ist es für den englischen Rekordmeister jedoch zunächst einmal schon ein Erfolg, überhaupt wieder an der Spitze mitzumischen; nach ausgiebigen Aufräumarbeiten hat der holländische Coach nunmehr eine Truppe zusammen, die es mit dem nötigen Glück ganz nach oben schaffen kann.  
  Im Mittelpunkt bei den „Gunners“ steht derzeit aber nicht Emery, sondern ein anderer: Mesut Özil. Nachdem dieser auf pompöse Art seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft verkündete, dreht sich alles nur noch um ihn. 
  Erst mit einer offenbar ziemlich lautstarken Ansprache versetzte Klopp seine Mannen dann nach dem Wiederanpfiff in Trab; dennoch war es am Ende ein wenig glücklich, dass nach dem Ausgleich von Roberto Firmino kurz vor Schluss obendrein auch noch der Siegtreffer vom Punkt gelang. 
  Im Anschluss folgten allerdings drei Pleiten am Stück. Wohl auch deshalb erwarten die Online-Buchmacher im Derby keine größeren Überraschungen.  

 Da der einstmals bewährte Dominanz-Fußball in der Premier League regelmäßig an seine Grenzen stößt, haben die Citizens ein handfestes Problem — zumal sich der Trainer bislang überhaupt nicht willens zeigt, seine taktischen Vorgaben den sportlichen Gegebenheiten auf der Insel anzupassen.  
 Dies hat zur paradoxen Folge, dass im deutschen U-21-Kader etliche Leistungsträger die aktuellen Confed-Cup-Teilnehmer in Sachen Erfahrung locker in die Tasche stecken: So haben sich etwa Meyer, Gnabry und Tah längst auch in der A-Auswahl die Hörner abgestoßen.   
 Seit der EM-Endrunde 1995 hat die DFB-Auswahl jede EM-Endrunde gewonnen — das heißt: Sechs Mal in Folge ging der EM-Pokal nach Deutschland. 
  Vorrangiges Ziel ist daher nicht der Titel, sondern auf diesen Zukunftsmärkten weiter Eindruck zu schinden.  
 Seit die englischen Top-Teams in der Runde in den Wettbewerb eingestiegen sind, wird den Citizens gleich eine ganze Menge abverlangt: Nach dem Gastspiel in Norwich (3:0) bekam der fünffache Cup-Sieger mit Aston Villa erneut einen Erstligisten zugelost.  

 Immerhin steht seit dem überraschenden Fehltritt beim Aufsteiger die Befürchtung im Raum, dass die Reds in der Sommerpause möglicherweise doch nicht wie erhofft vorangekommen sind:  
 Dementsprechend bescheiden war hinterher natürlich die Laune des französischen Trainer-Urgesteins. Wengers Groll galt jedoch überraschenderweise weniger seinem Team als vielmehr dem Schiedsrichtergespann. „Beide Tore waren abseits“, polterte er nach dem Schlusspfiff.  
  Knüpft Graz (im Bild Otar Kiteishvili) nahtlos an die starke Vorsaison an? (© APA-PictureDesk) 
  „Jetzt habe ich fünf Stürmer und alle verdienen es zu spielen, Gabriel Jesus ist hervorragend, Bernardo Silva immer, wenn er spielt, kreiert er eine ganze Menge Sachen. Sterling, Leroy, Sergio Agüero — alle können spielen. Einige werden jetzt eine Pause bekommen.“  
 In den ungleich glücklicheren vergangenen Jahren war es schließlich in schöner Regelmäßigkeit gelungen, dem großen Real die Krone vom stolzen Haupt zu ziehen.